Adventist Health raccoglie milioni di risarcimenti da Camp Fire ma chiude l'unico ospedale di Paradise

PARADISO - Le fiamme stavano correndo verso il Feather River Hospital subito dopo le 8 del mattino del giorno in cui l'incendio del campo rase al suolo gran parte del Paradise.

Il personale dell'ospedale, di proprietà di una vasta società sanitaria senza scopo di lucro affiliata alla Chiesa avventista del settimo giorno, ha evacuato i pazienti con i propri veicoli come il metodo più mortale e distruttivoun incendio nella storia della California si è fatto strada attraverso la comunità boscosa del crinale l’8 novembre 2018.

I vigili del fuoco che combattevano l'inferno sferzato dal vento, che bruciava su 240 miglia quadrate, hanno preso posizione in ospedale più tardi nel corso della giornata. Mentre la centrale elettrica dell'ospedale e altre parti bruciavano, gli equipaggi dei motori trattenevano le fiamme dalla parte principale dell'edificio durante un feroce combattimento che si protrasse oltre il tramonto, ha ricordato il capo del battaglione dei vigili del fuoco del Paradise Rick Manson.

Di fronte a un incendio che durava da secoli, i vigili del fuoco hanno dovuto scegliere quali parti del Paradiso salvare.

Hanno scelto l'ospedale.

"Abbiamo lavorato davvero duramente per assicurarci che non bruciasse", ha detto Manson.

"Era il più grande datore di lavoro della città", ha detto. "Qualcuno potrebbe non avere una casa (dopo l'incendio), ma avrebbe un posto dove lavorare e ristabilirsi."

Oggi gli avvisi avvertono i visitatori che l’ospedale è chiuso e che devono chiamare i servizi di emergenza sanitaria.

Sebbene gravemente danneggiata all'interno, secondo tutti i resoconti, la struttura sembra abbastanza intatta ad un occhio inesperto.

I residenti e i funzionari credevano che Adventist avrebbe riaperto e avrebbe portato posti di lavoro e assistenza sanitaria vitale a Paradise, una città popolare tra i pensionati, mentre l’azienda iniziava a riprendersi dalle perdite e i legislatori le aprivano la strada per la ricostruzione.

Ma a metà gennaio, i dirigenti avventisti della sanità hanno detto ai leader della città che non avevano piani immediati per riaprire un ospedale a Paradise. La popolazione semplicemente non lo sostiene, hanno detto.

I residenti medi non sanno ancora che l'azienda non ha intenzione di riaprire Feather River.

La decisione è stata presa nonostante il fatto che la compagnia avesse recuperato milioni di soldi dall'assicurazione per i danni da incendio. Ha anche ricevuto un accordo non divulgato dopo aver presentato una richiesta di quasi 1 miliardo di dollari al Fire Victim Trust, il fondo da 13,5 miliardi di dollari istituito per proteggere le vittime degli incendi provocati dalle attrezzature della Pacific Gas and Electric Co., come il Camp Fire.

È una questione che trascende il Paradiso.

Le azioni degli avventisti si ripercuotono oltre la contea di Butte e in Coffey Park, Fountain Grove, Bennett Valley e altre aree delle contee di Sonoma, Napa e Mendocino bruciate nel 2017.

Gli avvocati delle vittime degli incendi a North Bay e Paradise affermano che le manovre legali della società hanno ulteriormente rallentato il processo di risarcimento delle vittime per le perdite che già sembrava terribilmente lungo e frammentario.

Mentre un massiccio sforzo di ricostruzione riporta la vita sul crinale della contea di Butte, l'ospedale abbandonato si erge come un enorme ricordo di tutto il Paradiso perduto e che deve ancora riconquistare.

Amy Kaur, che insieme al marito possiede e gestisce una stazione di servizio e un minimarket lungo la via principale di Paradise, ha dato alla luce due figli nel reparto maternità dell'ospedale. Molto rispettata, la struttura un tempo attirava mamme in attesa da paesi e città del fondovalle.

"Ogni volta che passo, guardo lì e penso semplicemente: 'Oh, mio ​​Dio'", ha detto del campus spettrale. "Ho adorato il loro staff, i loro medici e tutto il resto."

Dopo la chiusura della struttura Paradise, è aumentata la pressione sugli ospedali circostanti, soprattutto sui servizi di emergenza e per le donne. Una recente emergenza medica ha costretto Kaur a recarsi a Chico – a 30 minuti da Paradise – dove ha aspettato sei ore per essere visitata.

Mentre il Fire Victim Trust è stato istituito come parte della dichiarazione di fallimento di PG&E del 2019 sulla scia delle ingenti passività derivanti dall'incendio del campo, dagli incendi di North Bay del 2017 e da altri incendi, i residenti in tutta la California settentrionale, compreso Paradise, stanno ancora aspettando di essere risanati da la fiducia lenta e sottofinanziata.

L'accordo confidenziale degli avventisti con il trust probabilmente non si avvicinava nemmeno lontanamente al miliardo di dollari richiesto dalla società in tribunale fallimentare, ma si trattava comunque di una somma considerevole, secondo gli avvocati che hanno familiarità con il processo.